Entre os vários componentes de uma estrutura metálica, tais como: chapas de ligação, parafusos, chumbadores e perfis, são os últimos, evidentemente, os mais importantes para o projeto, fabricação e montagem.
Os perfis de utilização corrente são aqueles cuja seção transversal se assemelha às formas das letras I, H, U e Z, recebendo denominação análoga a essas letras, e à letra L, nesse caso denominados cantoneiras.
Os perfis podem ser obtidos diretamente por laminação ou a partir de operação de formação a frio ou de soldagem de chapas denominados respectivamente perfis laminados, formados a frio e soldados.